Уголовно-процессуальным кодексом РФ (УПК РФ) определено, что участие защитника в уголовном судопроизводстве обязательно, если подозреваемый (обвиняемый) не отказался от него в порядке, установленном ст. 52 УПК РФ.

Отказ от защитника допускается только по инициативе подозреваемого или обвиняемого на основании письменного заявления. Сделанное заявление не лишает впоследствии названных лиц ходатайствовать о допуске адвоката в уголовное судопроизводство,что не влечет необходимости повторения процессуальных действий, которые к моменту допуска адвоката были уже произведены.

Закон содержит следующий перечень случаев, когда участие защитника в уголовном судопроизводстве является обязательным:

- подозреваемый и обвиняемый не отказался от защиты в порядке ст. 52 УПУ РФ;

-подозреваемый является несовершеннолетним;

- уголовное дело о тяжких и особо тяжких преступлениях проводится без участия подсудимого, который находится за пределами РФ или уклоняется от явки в суд, если это лицо не было привлечено к ответственности на территории иностранного государства по данному уголовному делу;

- привлекаемое к ответственности лицо не владеет языком, на котором ведется судопроизводство;

- лицо обвиняется в совершении преступления, за которое может быть назначено наказание в виде лишения свободы на срок более 15 лет, пожизненное лишение свободы или смертная казнь;

- уголовное дело слушается с участием присяжных заседателей;

- обвиняемый заявил ходатайство о рассмотрении дела в порядке особого производства без судебного разбирательства при признании вины в содеянном;

- подозреваемым заявлено ходатайство о производстве по уголовному делу дознания в сокращенной форме при признании вины, размера причиненного вреда, квалификации содеянного по Уголовному кодексу РФ и отсутствии обстоятельств, исключающих производство по делу в сокращенной форме. Законом установлен перечень преступлений, по которым возможно дознание в сокращенной форме (умышленное причинение легкого вреда и вреда средней тяжести здоровью, побои, причинение тяжкого вреда здоровью по неосторожности и другие).

Участие защитника в вышеназванных случаях обеспечивается независимо от волеизъявления преследуемого лица.

К лицам, которые в силу своих физических или психических недостатков не могут самостоятельно осуществлять свое право на защиту, в частности, относятся имеющие психическое расстройство, не исключающее вменяемости, а также лица, страдающие существенным дефектом речи, слуха, зрения или другим недугом, ограничивающим их способность пользоваться процессуальными правами.

Наличие недостатков само по себе не является безусловным основанием для обязательного участия защитника. В каждом конкретном случае оценивается, может ли подозреваемый (обвиняемый) самостоятельно в полной мере без каких-либо затруднений использовать предоставленные ему законом права, для чего могут использоваться соответствующие специалисты.

Нарушение (ограничение) права на защиту влечет возвращение уголовного дела прокурору или отмену (изменение) судебного решения.